はじめに

私は最近、最も珍しい自動車購入の 1 つである 1998 年製メルセデス・ベンツ A140 を購入しました。なぜ古いコンパクトカー、特にわずか 80 馬力の自動車を米 国に輸入するのか疑問に思われるかもしれません。そうですね、私はいつも風変わり でユニークな車に惹かれてきましたが、この A クラスはまさにその条件にぴったり です。もともと北米では販売されていなかったAクラスは、長い間私の夢であり、私 は米国で唯一ではないにしても、数少ない初代メルセデスAクラスを所有していると 思います。
今日は、その魅力的な特徴と機能を説明し、なぜそれを購入したのかを説明し、この 風変わりな小さな車を運転するのがどのような感じかを感じてもらいたいと思いま す。この小さいながらも興味深いメルセデスの世界に飛び込んでみましょう。

初代メルセデス A クラスの概要

メルセデス・ベンツ Aクラスは、コンパクトな前輪駆動ハッチバックとして1997年に デビューしました。これは、典型的には高級セダンや高級車で知られるブランド、メ ルセデスにとって重要な出発点となった。 Aクラスは、より予算を重視する若年層の 視聴者を獲得することを目的としていたが、多くの懐疑的な見方を受けた。結局のと ころ、これは小型で手頃な価格のシティカーと競争しようとしているメルセデスでし た。
初代 A クラスは全長が 142 インチと短く、2 ドアのミニ クーパーよりもさらに小 さくなっていました。ただし、ミニよりも 7 インチ背が高く、風変わりな背の高い ハッチバックの外観を与えていました。この短い身長と高い身長の組み合わせは、早 い段階で問題があることが判明しました。スウェーデンの「ヘラジカテスト」（回避 操縦テスト）中に、Aクラスは悪名高い横転を起こした。メルセデスはすべてのモデ ルにスタビリティコントロールを追加することでこの問題にすぐに対処したが、論争 は長引いた。
当初はトラブルがあったにもかかわらず、A クラスは成功を収め、100 万台以上を販 売しました。これはメルセデスがコンパクトカー市場を開拓する扉を開き、最終的に は CLA や現代の A クラスのようなモデルにつながりました。

ボンネットの下: ユニークなパワートレイン

私のAクラス、ベースモデルA140には、約80馬力を発生する1.4リッター4気筒エンジ ンが搭載されています。どう考えても速くはありませんが、それが魅力の一部で す。 100馬力を発揮する、もう少し強力なバージョンのA160もありました。生産の後 半で、メルセデスはディーゼルバージョンを含む追加のエンジンオプションを提供し ました。
A140 のエンジンで興味深いのは、その「サンドイッチ」設計です。エンジンは 60 度の角度で取り付けられており、正面衝突の場合に車室の下に滑り込むことができま す。この設計は、車のフロントエンドが短いため、安全性を向上させることを目的と していました。これは、車の風変わりな個性をさらに高める珍しいセットアップで す。

物議を醸すスタイルだが、独特

初代 A クラスのデザインは物議を醸すと同時に、時代を先取りしていました。デザ インしたのは、メルセデス・ベンツ SLR マクラーレンのデザインにも携わったステ ィーブ・マッティンです。まったく対照的です。 A クラスの背が高く狭い形状は独 特の外観を与えましたが、それが初期のハンドリングの問題の原因にもなりました。
私のお気に入りのデザイン上の特徴の 1 つは、三角形のリア ウィンドウです。ほと んどのハッチバックに見られる通常の長方形の窓の代わりに、A クラスには後部窓の 両側に一対の三角形があり、ファンキーなタッチを加えています。傾斜したフロント エンドと回り込むリアガラスは、A クラスに、北米では一般的ではなかった独特の ヨーロッパの外観を与えています。

A クラスの内部: 楽しくて機能的

Aクラスに足を踏み入れると、風変わりな機能が満載のインテリアが迎えてくれま す。最初に気づくことの 1 つは、模様のある布張りです。これは 1990 年代を感じ させるファンキーなデザインの選択です。メルセデスは明らかに若い視聴者にアピー ルしようとしており、この楽しくてカラフルな生地もその一環でした。
センターコンソールにはエアコンのボタンも波状に配置されており、遊び心もプラス されている。これは、これが典型的なメルセデスではないことを示す、微妙ですがユ ニークな方法です。
興味深いことに、インテリアの一部は安っぽく感じられるものの、他の部分は驚くほ ど高級です。たとえば、方向指示器の軸は S クラスで使用されているものと同じで あり、メータークラスターは高級感があり、走行距離計まで見える透明な針が付いて います。
ただし、予算の制約もあります。たとえば、ステアリングホイールは革ではなくビ ニール製で、リアウィンドウは手動で操作されます。このエントリーレベルのモデル には後部座席の乗員用のパワーウィンドウはありません。

個性豊か: キーからダッシュまで

Aクラスには、それを際立たせる風変わりなディテールが満載です。キーも車の横顔 をデザインの一部として取り入れたユニークなものです。キーをイグニッションに差 し込むと、車自体のミニチュア版にキーを差し込むような感覚になります。
車内の最も奇妙な特徴の 1 つは、波状のダッシュボードのデザインで、ドアパネル と完全に一致していません。あたかも 2 つの別々の設計チームが互いに会話するこ となく車の開発に取り組んでいるようです。ダッシュボードの端には、エアコンの通 気口を開閉するための手動スイッチもあります。この風変わりなタッチは、最高の意 味で昔ながらの雰囲気を醸し出しています。

A クラスの運転: 楽しいけれど基本的な経験

メルセデス A140 の運転はユニークな体験であり、特に米国では、路上で別の車を見 かけることはほとんどありません。わずか80馬力なので速くはありませんが、街乗り には最適です。マニュアル トランスミッションは、ギア シフトがソフトで曖昧では あるものの、操作性の層を追加します。運転の楽しさよりも効率性が重視されます。
すぐにわかることの 1 つは、A クラスがパフォーマンス愛好家ではなく、風変わり な車愛好家のための車であるということです。スピードやハンドリングに感動するこ とはありませんが、その魅力と個性がそれを補ってくれます。
背が高く直立した着座位置により視界が良好で、小さいサイズにもかかわらず車内は 広々と感じられます。サスペンションは驚くほど快適で、乗り心地は90年代後半のコ ンパクトカーとは思えないほどスムーズでした。

結論: 購入した理由

では、なぜ私はこの小さなメルセデス A クラスを購入したのでしょうか?ポルシェ カレラ GT のような本格的な高性能車を所有した後、私は何か違うもの、つまり奇妙 で風変わりで楽しいものを求めていました。 Aクラスはそれらすべてを備えており、 米国でそれを所有することは、ここでは非常に珍しいため、さらに特別です。
この車はあまり真剣に考えていないところが気に入っています。乗るたびに笑顔にな れる、そんなクルマです。速くも豪華でもないが、十分に個性があり、それがとても 楽しいのである。
私の A クラスについて、そしてなぜ私が A クラスに魅力を感じるのかについて詳し く知りたい場合は、次のビデオをご覧ください: ヨーロッ パからとんでもないメルセデス A クラスを購入しました。