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J’ai récemment effectué l’un des achats automobiles les plus inhabituels : une Mercedes-Benz A140 de 1998. Vous vous demandez peut-être pourquoi quelqu’un importerait une vieille voiture compacte aux États-Unis, en particulier une voiture de seulement 80 chevaux. Eh bien, j’ai toujours été attiré par les voitures originales et uniques, et cette Classe A fait parfaitement l’affaire. Initialement jamais vendue en Amérique du Nord, la Classe A est depuis longtemps un de mes rêves, et je soupçonne de posséder l’une des rares, sinon la seule, Mercedes Classe A de première génération aux États-Unis.
Aujourd’hui, je vais vous présenter ses bizarreries et ses caractéristiques fascinantes, vous expliquer pourquoi je l’ai achetée et vous donner une idée de ce que signifie conduire cette petite voiture étrange. Plongeons dans le monde de cette Mercedes minuscule mais intrigante.

Aperçu de la Mercedes Classe A d’origine

La Mercedes-Benz Classe A a fait ses débuts en 1997 en tant que berline compacte à traction avant. Cela a marqué un départ important pour Mercedes, une marque généralement connue pour ses berlines de luxe et ses véhicules haut de gamme. La Classe A visait à attirer un public plus jeune et plus soucieux de son budget, et elle a suscité beaucoup de scepticisme. Après tout, il s’agissait d’une Mercedes essayant de rivaliser avec les petites citadines abordables.
La Classe A de première génération était courte (142 pouces de long), ce qui la rend encore plus petite qu’une Mini Cooper à deux portes. Cependant, elle mesurait sept pouces de plus que la Mini, ce qui lui donnait une apparence originale et haute à hayon. Cette combinaison de courte longueur et de grande hauteur s’est avérée dès le début problématique. Lors d’un « test de l’orignal » suédois (un test de manœuvre d’évitement), la Classe A s’est tristement renversée. Mercedes a rapidement résolu le problème en ajoutant un contrôle de stabilité à tous les modèles, mais la controverse a persisté.
Malgré ses difficultés initiales, la Classe A est devenue un succès, se vendant à plus d’un million d’unités. Cela a permis à Mercedes d’explorer le marché des voitures compactes, menant finalement à des modèles comme la CLA et la Classe A moderne.

Sous le capot : un groupe motopropulseur unique

Ma Classe A, le modèle de base A140, est équipée d’un moteur quatre cylindres de 1,4 litre qui produit environ 80 chevaux. Ce n’est pas rapide, loin de là, mais cela fait partie du charme. Il existait également une version légèrement plus puissante, l’A160, qui offrait 100 chevaux. Plus tard au cours de la production, Mercedes a proposé des options de moteur supplémentaires, notamment des variantes diesel.
Ce qui est intéressant dans le moteur de l’A140, c’est sa conception « sandwich ». Le moteur est monté à un angle de 60 degrés, ce qui lui permet de glisser sous l’habitacle en cas de collision frontale. Cette conception visait à améliorer la sécurité, compte tenu de la partie avant courte de la voiture. C’est une configuration inhabituelle qui ajoute à la personnalité originale de la voiture.

Style controversé, mais distinctif

La conception de la Classe A originale était à la fois controversée et en avance sur son temps. Il a été conçu par Steve Mattin, qui a également participé à la conception de la Mercedes-Benz SLR McLaren : tout le contraste ! La forme haute et étroite de la Classe A lui confère un look unique, mais elle contribue également à ses premiers problèmes de maniabilité.
L’une de mes caractéristiques de conception préférées est la lunette arrière triangulaire. Au lieu des fenêtres rectangulaires habituelles que l’on voit sur la plupart des voitures à hayon, la Classe A possède une paire de triangles de chaque côté de la lunette arrière, ajoutant une touche funky. L’avant incliné et la vitre arrière enveloppante confèrent à la Classe A un look typiquement européen, peu courant en Amérique du Nord.

L’intérieur de la Classe A : amusant et fonctionnel

Entrez dans la Classe A et vous serez accueilli par un intérieur plein de fonctionnalités originales. L’une des premières choses que vous remarquez est le revêtement en tissu à motifs, un choix de design funky qui rappelle les années 1990. Mercedes essayait clairement de séduire un public plus jeune, et ce tissu amusant et coloré faisait partie de cet effort.
Même les boutons de la climatisation sont disposés selon un motif ondulé sur la console centrale, ajoutant ainsi à la sensation ludique de la voiture. C’est une manière subtile mais unique de montrer qu’il ne s’agit pas d’une Mercedes typique.
Fait intéressant, même si certaines parties de l’intérieur semblent bon marché, d’autres sont étonnamment haut de gamme. La manette des clignotants, par exemple, est la même que celle utilisée dans la Classe S, et le groupe de jauges a un look haut de gamme, avec des aiguilles transparentes qui vous permettent de voir jusqu’au compteur kilométrique.
Cependant, il y a quelques touches budgétaires. Par exemple, le volant est en vinyle et non en cuir, et les vitres arrière sont à commande manuelle – pas de vitres électriques pour les passagers arrière dans ce modèle d’entrée de gamme.

Bizarres à profusion : De la clé au tiret

La Classe A regorge de détails originaux qui la distinguent. Même la clé est unique, présentant un profil latéral de la voiture dans le cadre du design. Lorsque vous insérez la clé dans le contact, c’est comme si vous l’insériez dans une version miniature de la voiture elle-même.
L’une des caractéristiques les plus étranges à l’intérieur est le design ondulé du tableau de bord, qui ne correspond pas tout à fait aux panneaux de porte. C’est comme si deux équipes de conception distinctes travaillaient sur la voiture sans jamais se parler. Il existe également un interrupteur manuel pour ouvrir et fermer les bouches d’aération, situé aux extrémités du tableau de bord – une touche originale qui donne l’impression d’être old-school de la meilleure façon possible.

Conduire la Classe A : une expérience amusante mais basique

Conduire la Mercedes A140 est une expérience unique, surtout aux États-Unis, où il est peu probable d’en voir une autre sur la route. Avec seulement 80 chevaux, il n’est pas rapide, mais il convient parfaitement à la conduite urbaine. La transmission manuelle ajoute une couche d’engagement, même si les changements de vitesse sont doux et vagues – plus une question d’efficacité que de plaisir de conduire.
Une chose que l’on réalise rapidement, c’est que la Classe A est une voiture destinée aux amateurs de voitures originales, pas aux amateurs de performances. Il ne vous impressionnera pas par sa vitesse ou sa maniabilité, mais il compense par son charme et son caractère.
La position assise haute et verticale vous offre une grande visibilité et, malgré sa petite taille, la voiture semble spacieuse à l’intérieur. La suspension est étonnamment confortable et la conduite est plus douce que ce à quoi je m’attendais pour une voiture compacte de la fin des années 90.

Conclusion : pourquoi je l’ai acheté

Alors pourquoi ai-je acheté cette petite Mercedes Classe A ? Après avoir possédé des voitures performantes comme la Porsche Carrera GT, je voulais quelque chose de différent, quelque chose de bizarre, d’original et d’amusant. La Classe A est tout cela, et en posséder une aux États-Unis est encore plus spécial en raison de sa rareté ici.
J’aime le fait que cette voiture ne se prend pas trop au sérieux. C’est le genre de véhicule qui vous fait sourire à chaque fois que vous le conduisez. Bien qu’il ne soit ni rapide ni luxueux, il a du caractère à revendre, et c’est ce qui le rend si agréable.
Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur ma Classe A et pourquoi je la trouve si fascinante, regardez cette vidéo : J’ai acheté une Mercedes Classe A ridicule en Europe.