Εισαγωγή

Πρόσφατα έκανα μια από τις πιο ασυνήθιστες αγορές αυτοκινήτου — μια Mercedes-Benz A140 του 1998. Ίσως αναρωτιέστε γιατί κάποιος θα εισήγαγε ένα παλιό συμπαγές αυτοκίνητο στις ΗΠΑ, ειδικά ένα με μόνο 80 ίππους. Λοιπόν, πάντα με έλκυαν τα ιδιόμορφα, μοναδικά αυτοκίνητα και αυτή η A-Class ταιριάζει τέλεια. Αρχικά δεν πωλήθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική, η A-Class ήταν ένα όνειρό μου εδώ και πολύ καιρό και υποψιάζομαι ότι κατέχω μία από τις λίγες, αν όχι τη μοναδική, πρώτης γενιάς Mercedes A-Class στις Η.Π.Α.
Σήμερα, θα σας ξεναγήσω στις συναρπαστικές ιδιορρυθμίες και τα χαρακτηριστικά του, θα σας εξηγήσω γιατί το αγόρασα και θα σας δώσω μια αίσθηση του πώς είναι να οδηγείς αυτό το περίεργο μικρό αυτοκίνητο. Ας βουτήξουμε στον κόσμο αυτής της μικρής αλλά συναρπαστικής Mercedes.

Επισκόπηση της γνήσιας Mercedes A-Class

Η Mercedes-Benz A-Class έκανε το ντεμπούτο της το 1997 ως ένα συμπαγές, προσθιοκίνητο hatchback. Σηματοδότησε μια σημαντική αναχώρηση για τη Mercedes, μια μάρκα που είναι συνήθως γνωστή για τα πολυτελή σεντάν και τα οχήματα υψηλής ποιότητας. Η A-Class στόχευε να αιχμαλωτίσει ένα νεότερο κοινό, που είχε περισσότερο προϋπολογισμό και αντιμετωπίστηκε με άφθονο σκεπτικισμό. Εξάλλου, αυτή ήταν μια Mercedes που προσπαθούσε να ανταγωνιστεί μικρά, οικονομικά αυτοκίνητα πόλης.
Η πρώτη γενιά A-Class ήταν κοντή—142 ίντσες μήκος—καθιστώντας την ακόμη μικρότερη από ένα δίθυρο Mini Cooper. Ωστόσο, στάθηκε επτά ίντσες ψηλότερο από το Mini, δίνοντάς του μια ιδιόμορφη εμφάνιση με ψηλό hatchback. Αυτός ο συνδυασμός μικρού μήκους και ψηλού ύψους αποδείχθηκε προβληματικός από νωρίς. Κατά τη διάρκεια μιας Σουηδικής “δοκιμής άλκες” (μια δοκιμή αποφυγής ελιγμών), η A-Class ανατράπηκε άσχημα. Η Mercedes αντιμετώπισε γρήγορα το ζήτημα προσθέτοντας έλεγχο ευστάθειας σε όλα τα μοντέλα, αλλά η διαμάχη παρέμεινε.
Παρά τα αρχικά της προβλήματα, η A-Class έγινε επιτυχία, πουλώντας πάνω από ένα εκατομμύριο μονάδες. Άνοιξε την πόρτα στη Mercedes να εξερευνήσει την αγορά των συμπαγών αυτοκινήτων, οδηγώντας τελικά σε μοντέλα όπως η CLA και η σύγχρονη A-Class.

Under the Hood: A Unique Powertrain

Η A-Class μου, το βασικό μοντέλο A140, έρχεται με τετρακύλινδρο κινητήρα 1,4 λίτρων που αποδίδει περίπου 80 ίππους. Δεν είναι γρήγορο σε καμία έκταση της φαντασίας, αλλά αυτό είναι μέρος της γοητείας. Υπήρχε και μια ελαφρώς πιο ισχυρή έκδοση, η A160, που προσέφερε 100 ίππους. Αργότερα στην παραγωγή, η Mercedes πρόσφερε πρόσθετες επιλογές κινητήρα, συμπεριλαμβανομένων των παραλλαγών ντίζελ.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον για τον κινητήρα του A140 είναι η σχεδίαση «σάντουιτς». Ο κινητήρας είναι τοποθετημένος σε γωνία 60 μοιρών, επιτρέποντάς του να γλιστρήσει κάτω από την καμπίνα επιβατών σε περίπτωση μετωπικής σύγκρουσης. Αυτός ο σχεδιασμός είχε σκοπό να βελτιώσει την ασφάλεια, δεδομένου του κοντού μπροστινού άκρου του αυτοκινήτου. Είναι μια ασυνήθιστη ρύθμιση που προσθέτει στην ιδιόμορφη προσωπικότητα του αυτοκινήτου.

Αμφιλεγόμενο στυλ, αλλά ξεχωριστό

Ο σχεδιασμός της αρχικής A-Class ήταν τόσο αμφιλεγόμενος όσο και μπροστά από την εποχή του. Σχεδιάστηκε από τον Steve Mattin, ο οποίος είχε επίσης ρόλο στη σχεδίαση της Mercedes-Benz SLR McLaren—με την ίδια αντίθεση! Το ψηλό, στενό σχήμα της A-Class της έδωσε μια μοναδική εμφάνιση, αλλά συνέβαλε επίσης στα προβλήματα χειρισμού της.
Ένα από τα αγαπημένα μου σχεδιαστικά χαρακτηριστικά είναι το τριγωνικό πίσω παράθυρο. Αντί για τα συνηθισμένα ορθογώνια παράθυρα που βλέπετε στα περισσότερα hatchback, η A-Class έχει ένα ζευγάρι τρίγωνα και στις δύο πλευρές του πίσω παραθύρου, προσθέτοντας μια funky πινελιά. Το κεκλιμένο μπροστινό άκρο και το περιτυλιγμένο πίσω τζάμι δίνουν στην A-Class μια χαρακτηριστική ευρωπαϊκή εμφάνιση, που δεν ήταν συνηθισμένη στη Βόρεια Αμερική.

Μέσα στην A-Class: Διασκεδαστικό και λειτουργικό

Μπείτε μέσα στην A-Class και σας υποδέχεται ένα εσωτερικό γεμάτο ιδιόμορφα χαρακτηριστικά. Ένα από τα πρώτα πράγματα που παρατηρείτε είναι η υφασμάτινη ταπετσαρία με σχέδια — μια funky σχεδιαστική επιλογή που φωνάζει τη δεκαετία του 1990. Η Mercedes προσπαθούσε ξεκάθαρα να προσελκύσει ένα νεότερο κοινό και αυτό το διασκεδαστικό, πολύχρωμο ύφασμα ήταν μέρος αυτής της προσπάθειας.
Ακόμη και τα κουμπιά του κλιματισμού είναι τοποθετημένα σε κυματιστό σχέδιο στην κεντρική κονσόλα, προσθέτοντας την παιχνιδιάρικη αίσθηση του αυτοκινήτου. Είναι ένας λεπτός αλλά μοναδικός τρόπος να δείξετε ότι αυτή δεν ήταν η τυπική σας Mercedes.
Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ ορισμένα μέρη του εσωτερικού είναι φθηνά, άλλα είναι εκπληκτικά υψηλής ποιότητας. Το μοχλός των φλας, για παράδειγμα, είναι το ίδιο που χρησιμοποιείται στην S-Class και το σύμπλεγμα μετρητών έχει κορυφαία εμφάνιση, με διαφανείς βελόνες που σας επιτρέπουν να βλέπετε μέχρι το χιλιομετρητή.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες πινελιές στον προϋπολογισμό. Για παράδειγμα, το τιμόνι είναι κατασκευασμένο από βινύλιο και όχι από δέρμα και τα πίσω παράθυρα λειτουργούν χειροκίνητα—δεν υπάρχουν ηλεκτρικά παράθυρα για επιβάτες πίσω καθισμάτων σε αυτό το βασικό μοντέλο.

Παράξενα πολλά: Από το κλειδί στην παύλα

Η A-Class είναι γεμάτη με περίεργες λεπτομέρειες που την κάνουν να ξεχωρίζει. Ακόμη και το κλειδί είναι μοναδικό, καθώς διαθέτει ένα πλευρικό προφίλ του αυτοκινήτου ως μέρος του σχεδιασμού. Όταν εισάγετε το κλειδί στην ανάφλεξη, είναι σαν να το εισάγετε σε μια μινιατούρα έκδοση του ίδιου του αυτοκινήτου.
Ένα από τα πιο περίεργα χαρακτηριστικά στο εσωτερικό είναι η κυματιστή σχεδίαση του ταμπλό, η οποία δεν ταιριάζει αρκετά με τα πάνελ των θυρών. Είναι σαν να δούλεψαν δύο ξεχωριστές ομάδες σχεδιασμού στο αυτοκίνητο χωρίς να μιλήσουν ποτέ μεταξύ τους. Υπάρχει επίσης ένας χειροκίνητος διακόπτης για το άνοιγμα και το κλείσιμο των αεραγωγών κλιματισμού, που βρίσκονται στα άκρα του ταμπλό – μια ιδιόμορφη πινελιά που αισθάνεται παλιά με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Οδήγηση της A-Class: Μια διασκεδαστική αλλά βασική εμπειρία

Η οδήγηση της Mercedes A140 είναι μια μοναδική εμπειρία, ειδικά στις ΗΠΑ όπου είναι απίθανο να δεις άλλη στο δρόμο. Με μόλις 80 ίππους, δεν είναι γρήγορο, αλλά είναι απόλυτα κατάλληλο για οδήγηση στην πόλη. Το χειροκίνητο κιβώτιο προσθέτει ένα επίπεδο εμπλοκής, αν και οι αλλαγές ταχυτήτων είναι μαλακές και ασαφείς – περισσότερο για την απόδοση παρά για την απόλαυση στην οδήγηση.
Ένα πράγμα που καταλαβαίνετε γρήγορα είναι ότι η A-Class είναι ένα αυτοκίνητο για τους λάτρεις των ιδιόμορφων αυτοκινήτων, όχι για τους λάτρεις των επιδόσεων. Δεν πρόκειται να σας εντυπωσιάσει με την ταχύτητα ή το χειρισμό του, αλλά το αναπληρώνει με τη γοητεία και τον χαρακτήρα του.
Η ψηλή, όρθια θέση καθίσματος σάς προσφέρει εξαιρετική ορατότητα και παρά το μικρό του μέγεθος, το αυτοκίνητο αισθάνεται ευρύχωρο στο εσωτερικό. Η ανάρτηση είναι εκπληκτικά άνετη και η διαδρομή είναι πιο ομαλή από ό,τι περίμενα για ένα συμπαγές αυτοκίνητο από τα τέλη της δεκαετίας του ’90.

Συμπέρασμα: Γιατί το αγόρασα

Λοιπόν, γιατί αγόρασα αυτή τη μικρή Mercedes A-Class; Αφού είχα στην κατοχή μου αυτοκίνητα σοβαρών επιδόσεων όπως η Porsche Carrera GT, ήθελα κάτι διαφορετικό—κάτι περίεργο, ιδιόρρυθμο και διασκεδαστικό. Η A-Class είναι όλα αυτά και η κατοχή ενός στις ΗΠΑ είναι ακόμα πιο ξεχωριστή λόγω του πόσο σπάνιο είναι εδώ.
Μου αρέσει το γεγονός ότι αυτό το αυτοκίνητο δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά. Είναι το είδος του οχήματος που σε κάνει να χαμογελάς κάθε φορά που το οδηγείς. Αν και δεν είναι γρήγορο ή πολυτελές, έχει χαρακτήρα στα μπαστούνια, και αυτό είναι που το κάνει τόσο ευχάριστο.
Αν είστε περίεργοι να μάθετε περισσότερα για το A-Class μου και γιατί το βρίσκω τόσο συναρπαστικό, ρίξτε μια ματιά σε αυτό το βίντεο: Αγόρασα μια γελοία Mercedes A-Class από την Ευρώπη.