Introdução

Recentemente fiz uma das compras automotivas mais incomuns – um Mercedes-Benz A140 1998. Você deve estar se perguntando por que alguém importaria um carro compacto antigo para os EUA, especialmente um com apenas 80 cavalos de potência. Bem, sempre fui atraído por carros peculiares e únicos, e este Classe A se encaixa perfeitamente. Originalmente nunca vendido na América do Norte, o Classe A sempre foi um sonho meu, e suspeito que possuo um dos poucos, senão o único, Mercedes A-Class de primeira geração nos EUA.
Hoje, vou mostrar suas peculiaridades e características fascinantes, explicar por que o comprei e dar uma ideia de como é dirigir esse carrinho excêntrico. Vamos mergulhar no mundo deste Mercedes diminuto, mas intrigante.

Visão geral do Mercedes Classe A original

O Mercedes-Benz Classe A estreou em 1997 como um hatchback compacto com tração dianteira. Isso marcou uma mudança significativa para a Mercedes, uma marca normalmente conhecida por sedãs de luxo e veículos de alto padrão. O Classe A pretendia atrair um público mais jovem e mais preocupado com o orçamento, e foi recebido com muito ceticismo. Afinal, este era um Mercedes tentando competir com carros urbanos pequenos e acessíveis.
A primeira geração do Classe A era curta – 142 polegadas de comprimento – tornando-a ainda menor que um Mini Cooper de duas portas. No entanto, era dezoito centímetros mais alto que o Mini, dando-lhe uma aparência peculiar de hatchback alto. Esta combinação de comprimento curto e altura alta revelou-se problemática desde o início. Durante um “teste de alce” sueco (um teste de manobra evasiva), o Classe A capotou de forma infame. A Mercedes rapidamente resolveu o problema adicionando controle de estabilidade a todos os modelos, mas a controvérsia persistiu.
Apesar dos problemas iniciais, o Classe A tornou-se um sucesso, vendendo mais de um milhão de unidades. Abriu a porta para a Mercedes explorar o mercado de carros compactos, levando eventualmente a modelos como o CLA e o moderno Classe A.

Sob o capô: um trem de força único

Meu Classe A, o modelo básico A140, vem com um motor 1.4 litros de quatro cilindros que produz cerca de 80 cavalos de potência. Não é rápido nem de longe, mas isso faz parte do charme. Havia também uma versão um pouco mais potente, o A160, que oferecia 100 cavalos de potência. Mais tarde na produção, a Mercedes ofereceu opções de motor adicionais, incluindo variantes diesel.
O que é interessante no motor do A140 é o seu design “sanduíche”. O motor é montado em um ângulo de 60 graus, permitindo que deslize sob o habitáculo em caso de colisão frontal. Este projeto pretendia melhorar a segurança, dada a dianteira curta do carro. É uma configuração incomum que contribui para a personalidade peculiar do carro.

Estilo controverso, mas distinto

O design do Classe A original era controverso e à frente do seu tempo. Ele foi projetado por Steve Mattin, que também participou do projeto do Mercedes-Benz SLR McLaren – bastante contraste! A forma alta e estreita do Classe A conferiu-lhe um aspecto único, mas também contribuiu para os seus primeiros problemas de manuseamento.
Uma das minhas características de design favoritas é a janela traseira triangular. Em vez das habituais janelas retangulares que você vê na maioria dos hatchbacks, o Classe A tem um par de triângulos em cada lado da janela traseira, adicionando um toque descolado. A frente inclinada e o vidro traseiro envolvente dão ao Classe A uma aparência distintamente europeia, que não era comum na América do Norte.

Dentro do Classe A: divertido e funcional

Entre no Classe A e você será saudado por um interior repleto de recursos peculiares. Uma das primeiras coisas que você nota é o estofamento de tecido estampado – uma escolha de design descolado que lembra a década de 1990. A Mercedes estava claramente tentando atrair um público mais jovem, e esse tecido divertido e colorido fazia parte desse esforço.
Até os botões do controle climático estão dispostos em um padrão ondulado no console central, aumentando a sensação divertida do carro. É uma maneira sutil, mas única, de mostrar que este não era um Mercedes típico.
Curiosamente, embora algumas partes do interior pareçam baratas, outras são surpreendentemente sofisticadas. A haste do pisca-pisca, por exemplo, é a mesma usada no Classe S, e o conjunto de medidores tem uma aparência premium, completo com agulhas transparentes que permitem ver o hodômetro.
No entanto, existem alguns retoques no orçamento. Por exemplo, o volante é feito de vinil, não de couro, e os vidros traseiros são operados manualmente – não há vidros elétricos para os passageiros do banco traseiro neste modelo básico.

Quirks em abundância: da chave ao painel

O Classe A está repleto de detalhes peculiares que o destacam. Até a chave é única, apresentando um perfil lateral do carro como parte do design. Quando você insere a chave na ignição, é como se a estivesse inserindo em uma versão em miniatura do próprio carro.
Uma das características mais estranhas do interior é o design ondulado do painel, que não combina muito com os painéis das portas. É como se duas equipes de design distintas trabalhassem no carro sem nunca conversarem uma com a outra. Há também um interruptor manual para abrir e fechar as aberturas de ventilação, localizado nas extremidades do painel – um toque peculiar que parece tradicional da melhor maneira possível.

Dirigir o Classe A: uma experiência divertida, mas básica

Dirigir o Mercedes A140 é uma experiência única, especialmente nos EUA, onde é improvável que você veja outro na estrada. Com apenas 80 cavalos de potência, não é rápido, mas é perfeitamente adequado para dirigir na cidade. A transmissão manual adiciona uma camada de engajamento, embora as mudanças de marcha sejam suaves e vagas – mais uma questão de eficiência do que de prazer de dirigir.
Uma coisa que você percebe rapidamente é que o Classe A é um carro para amantes de carros peculiares, não para entusiastas de desempenho. Não vai impressioná-lo com sua velocidade ou manuseio, mas compensa com seu charme e caráter.
A posição alta e vertical do assento oferece excelente visibilidade e, apesar de seu tamanho pequeno, o carro parece espaçoso por dentro. A suspensão é surpreendentemente confortável e o passeio é mais suave do que eu esperava para um carro compacto do final dos anos 90.

Conclusão: Por que comprei

Então, por que comprei este pequeno Mercedes Classe A? Depois de possuir carros de alto desempenho como o Porsche Carrera GT, eu queria algo diferente – algo estranho, peculiar e divertido. O Classe A é tudo isso, e possuir um nos EUA é ainda mais especial por ser raro aqui.
Adoro o fato de que este carro não se leva muito a sério. É o tipo de veículo que faz você sorrir toda vez que o dirige. Embora não seja rápido ou luxuoso, tem personalidade de sobra, e é isso que o torna tão agradável.
Se você estiver curioso para saber mais sobre meu Classe A e por que ele é tão fascinante, confira este vídeo: Comprei um Mercedes Classe A ridículo da Europa.