Introducción

Recientemente hice una de las compras de automóviles más inusuales: un Mercedes-Benz A140 de 1998. Quizás se pregunte por qué alguien importaría un automóvil compacto viejo a los EE. UU., especialmente uno con sólo 80 caballos de fuerza. Bueno, siempre me han atraído los coches únicos y extravagantes, y este Clase A encaja perfectamente. Originalmente nunca se vendió en Norteamérica, el Clase A ha sido durante mucho tiempo un sueño para mí, y sospecho que tengo uno de los pocos, si no el único, Mercedes Clase A de primera generación en los EE. UU.
Hoy, te guiaré a través de sus fascinantes peculiaridades y características, te explicaré por qué lo compré y te daré una idea de cómo es conducir este pequeño y extraño auto. Sumerjámonos en el mundo de este diminuto pero intrigante Mercedes.

Descripción general del Mercedes Clase A original

El Mercedes-Benz Clase A hizo su debut en 1997 como un hatchback compacto con tracción delantera. Marcó un cambio significativo para Mercedes, una marca típicamente conocida por los sedanes de lujo y los vehículos de alta gama. La Clase A pretendía captar un público más joven y preocupado por su presupuesto, y fue recibida con mucho escepticismo. Después de todo, se trataba de un Mercedes que intentaba competir con coches urbanos pequeños y asequibles.
La Clase A de primera generación era corta (142 pulgadas de largo), lo que la hacía incluso más pequeña que un Mini Cooper de dos puertas. Sin embargo, era siete pulgadas más alto que el Mini, lo que le daba una apariencia peculiar y alta de hatchback. Esta combinación de longitud corta y altura alta resultó ser problemática desde el principio. Durante una “prueba de los alces” sueca (una prueba de maniobra evasiva), la Clase A se volcó. Mercedes abordó rápidamente el problema agregando control de estabilidad a todos los modelos, pero la controversia persistió.
A pesar de sus problemas iniciales, la Clase A se convirtió en un éxito y vendió más de un millón de unidades. Abrió la puerta a Mercedes para explorar el mercado de los automóviles compactos, lo que eventualmente condujo a modelos como el CLA y la moderna Clase A.

Bajo el capó: un tren motriz único

Mi Clase A, el modelo básico A140, viene con un motor de cuatro cilindros y 1,4 litros que produce alrededor de 80 caballos de fuerza. No es rápido ni mucho menos, pero eso es parte del encanto. También existía una versión un poco más potente, el A160, que ofrecía 100 caballos de fuerza. Más adelante en la producción, Mercedes ofreció opciones de motor adicionales, incluidas variantes diésel.
Lo interesante del motor del A140 es su diseño “sándwich”. El motor está montado en un ángulo de 60 grados, lo que le permite deslizarse debajo del habitáculo en caso de una colisión frontal. Este diseño tenía como objetivo mejorar la seguridad, dada la corta parte delantera del coche. Es una configuración inusual que se suma a la peculiar personalidad del automóvil.

Estilo controvertido, pero distintivo

El diseño de la Clase A original fue a la vez controvertido y adelantado a su tiempo. Fue diseñado por Steve Mattin, quien también participó en el diseño del Mercedes-Benz SLR McLaren: ¡todo un contraste! La forma alta y estrecha de la Clase A le daba un aspecto único, pero también contribuía a sus primeros problemas de manejo.
Una de mis características de diseño favoritas es la ventana trasera triangular. En lugar de las ventanas rectangulares habituales que se ven en la mayoría de los hatchbacks, la Clase A tiene un par de triángulos a cada lado de la ventana trasera, lo que agrega un toque original. La parte delantera inclinada y el cristal trasero envolvente le dan a la Clase A un aspecto distintivamente europeo, que no era común en Norteamérica.

Dentro de la Clase A: divertido y funcional

Al entrar al Clase A, será recibido por un interior lleno de características extravagantes. Una de las primeras cosas que llama la atención es la tapicería de tela estampada, una elección de diseño original que grita la década de 1990. Mercedes claramente intentaba atraer a un público más joven, y esta tela divertida y colorida era parte de ese esfuerzo.
Incluso los botones de control del clima están dispuestos en un patrón ondulado en la consola central, lo que aumenta la sensación lúdica del automóvil. Es una forma sutil pero única de demostrar que este no era el típico Mercedes.
Curiosamente, si bien algunas partes del interior parecen baratas, otras son sorprendentemente de alta gama. La palanca de las señales de giro, por ejemplo, es la misma que se usa en la Clase S, y el grupo de indicadores tiene una apariencia premium, completo con agujas transparentes que le permiten ver hasta el odómetro.
Sin embargo, hay algunos toques presupuestarios. Por ejemplo, el volante está hecho de vinilo, no de cuero, y las ventanillas traseras se accionan manualmente; no hay ventanillas eléctricas para los pasajeros de los asientos traseros en este modelo básico.

Quirks Galore: De la llave al tablero

La Clase A está repleta de detalles extravagantes que la hacen destacar. Incluso la llave es única y presenta un perfil lateral del automóvil como parte del diseño. Cuando insertas la llave en el encendido, es como si la estuvieras insertando en una versión en miniatura del auto.
Una de las características más extrañas del interior es el diseño ondulado del tablero, que no coincide del todo con los paneles de las puertas. Es como si dos equipos de diseño distintos trabajaran en el coche sin siquiera hablarse entre sí. También hay un interruptor manual para abrir y cerrar las rejillas de ventilación, ubicado en los extremos más alejados del tablero, un toque peculiar que se siente como de la vieja escuela de la mejor manera posible.

Conducir la Clase A: una experiencia divertida pero básica

Conducir el Mercedes A140 es una experiencia única, especialmente en Estados Unidos, donde es poco probable que veas otro en la carretera. Con sólo 80 caballos de fuerza, no es rápido, pero se adapta perfectamente a la conducción urbana. La transmisión manual agrega una capa de compromiso, aunque los cambios de marcha son suaves y vagos, más por la eficiencia que por el placer de conducir.
Una cosa de la que te das cuenta rápidamente es que el Clase A es un automóvil para amantes de los automóviles extravagantes, no para entusiastas del rendimiento. No te impresionará con su velocidad o manejo, pero lo compensa con su encanto y carácter.
La posición alta y erguida del asiento ofrece una gran visibilidad y, a pesar de su pequeño tamaño, el coche parece espacioso por dentro. La suspensión es sorprendentemente cómoda y la marcha es más suave de lo que esperaba para un automóvil compacto de finales de los 90.

Conclusión: Por qué lo compré

Entonces, ¿por qué compré este pequeño Mercedes Clase A? Después de tener autos de alto rendimiento como el Porsche Carrera GT, quería algo diferente: algo extraño, peculiar y divertido. El Clase A es todo eso, y tener uno en EE. UU. es aún más especial por lo raro que es aquí.
Me encanta el hecho de que este coche no se toma a sí mismo demasiado en serio. Es el tipo de vehículo que te hace sonreír cada vez que lo conduces. Si bien no es rápido ni lujoso, tiene carácter a raudales, y eso es lo que lo hace tan divertido.
Si tienes curiosidad por saber más sobre mi Clase A y por qué lo encuentro tan fascinante, mira este vídeo: Compré un Mercedes Clase A ridículo en Europa.