Introducció

Recentment vaig fer una de les compres d’automòbils més inusuals: un Mercedes-Benz A140 de 1998. Potser us preguntareu per què algú importaria un cotxe compacte antic als Estats Units, especialment un de només 80 cavalls de potència. Bé, sempre m’han atret els cotxes peculiars i únics, i aquesta Classe A s’adapta perfectament a la factura. Originalment mai venut a Amèrica del Nord, la Classe A ha estat durant molt de temps un somni meu, i sospito que tinc un dels pocs, si no l’únic, Mercedes Classe A de primera generació als Estats Units.
Avui us explicaré les seves peculiaritats i característiques fascinants, explicaré per què el vaig comprar i us donaré una idea de com és conduir aquest petit cotxe estrany. Endinsem-nos en el món d’aquest petit però intrigant Mercedes.

Visió general del Mercedes Classe A original

El Mercedes-Benz Classe A va debutar el 1997 com un hatchback compacte amb tracció davantera. Va marcar una sortida important per a Mercedes, una marca típicament coneguda per les berlines de luxe i els vehicles de gamma alta. La Classe A tenia com a objectiu captar un públic més jove i més conscient del pressupost, i va ser rebut amb molt d’escepticisme. Després de tot, aquest era un Mercedes que intentava competir amb cotxes urbans petits i assequibles.
La primera generació de la Classe A era curta (142 polzades de llarg) i la feia encara més petita que un Mini Cooper de dues portes. No obstant això, era set polzades més alt que el Mini, cosa que li donava un aspecte peculiar i de gran hatchback. Aquesta combinació de llargada curta i alçada alta va resultar ser problemàtica des del principi. Durant una “prova d’alces” sueca (una prova de maniobra evasiva), la Classe A es va bolcar de manera infame. Mercedes va abordar ràpidament el problema afegint control d’estabilitat a tots els models, però la controvèrsia va perdurar.
Malgrat els seus problemes inicials, la Classe A es va convertir en un èxit, venent més d’un milió d’unitats. Va obrir la porta a Mercedes per explorar el mercat dels cotxes compactes, i finalment va conduir a models com el CLA i la moderna Classe A.

Sota el capó: un tren motriu únic

La meva Classe A, el model base A140, ve amb un motor de quatre cilindres d’1,4 litres que produeix uns 80 cavalls de potència. No és ràpid per cap tram de la imaginació, però això forma part de l’encant. També hi havia una versió una mica més potent, l’A160, que oferia 100 cavalls de potència. Més tard en la producció, Mercedes va oferir opcions de motor addicionals, incloses variants dièsel.
El que és interessant del motor de l’A140 és el seu disseny “sandwich”. El motor està muntat en un angle de 60 graus, cosa que li permet lliscar sota l’habitacle en cas de col·lisió frontal. Aquest disseny pretenia millorar la seguretat, donada la part davantera curta del cotxe. És una configuració inusual que afegeix a la personalitat peculiar del cotxe.

Estil controvertit, però distintiu

El disseny de la Classe A original va ser alhora controvertit i avançat al seu temps. Va ser dissenyat per Steve Mattin, que també va participar en el disseny del Mercedes-Benz SLR McLaren, tot el contrast! La forma alta i estreta de la Classe A li donava un aspecte únic, però també va contribuir als seus primers problemes de maneig.
Una de les meves característiques de disseny preferides és la finestra posterior triangular. En lloc de les finestres rectangulars habituals que veieu a la majoria de les hatchbacks, la Classe A té un parell de triangles a banda i banda de la finestra posterior, afegint un toc funky. L’extrem davanter inclinat i el vidre posterior envoltant donen a la Classe A un aspecte distintivament europeu, que no era habitual a Amèrica del Nord.

Dins de la classe A: divertit i funcional

Entra a la Classe A i et rebrà un interior ple de característiques peculiars. Una de les primeres coses que observeu és la tapisseria de tela estampada, una opció de disseny funky que crida als anys noranta. Mercedes estava clarament intentant atraure un públic més jove, i aquest teixit divertit i colorit va formar part d’aquest esforç.
Fins i tot els botons de control del clima es disposen en un patró ondulat a la consola central, afegint-se a la sensació lúdica del cotxe. És una manera subtil però única de demostrar que aquest no era el teu Mercedes típic.
Curiosament, mentre que algunes parts de l’interior se senten barates, d’altres són sorprenentment de gamma alta. La tija de l’intermitent, per exemple, és la mateixa que s’utilitza a la Classe S, i el grup d’indicadors té un aspecte premium, amb agulles clares que us permeten veure fins al comptaquilòmetres.
Tanmateix, hi ha alguns tocs pressupostaris. Per exemple, el volant està fet de vinil, no de cuir, i les finestres posteriors s’accionen manualment; no hi ha finestres elèctriques per als passatgers del seient posterior en aquest model d’entrada.

Abundància de peculiaritats: de la clau al guió

La Classe A està plena de detalls peculiars que la fan destacar. Fins i tot la clau és única, amb un perfil lateral del cotxe com a part del disseny. Quan introduïu la clau a l’encesa, és com si la inserís en una versió en miniatura del propi cotxe.
Una de les característiques més estranyes de l’interior és el disseny ondulat del tauler de comandament, que no coincideix del tot amb els panells de les portes. És com si dos equips de disseny diferents treballessin al cotxe sense parlar-se mai. També hi ha un interruptor manual per obrir i tancar les ventilacions del clima, situats als extrems del tauler de comandament, un toc peculiar que se sent de la vella escola de la millor manera possible.

Conduir la classe A: una experiència divertida però bàsica

Conduir el Mercedes A140 és una experiència única, sobretot als Estats Units, on és poc probable que en vegeu un altre a la carretera. Amb només 80 cavalls de potència, no és ràpid, però és perfectament adequat per a la conducció a la ciutat. La transmissió manual afegeix una capa de compromís, tot i que els canvis de marxa són suaus i vagues, més sobre l’eficiència que el gaudi de la conducció.
Una cosa que us adoneu ràpidament és que la Classe A és un cotxe per als amants dels cotxes peculiars, no per als entusiastes del rendiment. No us impressionarà amb la seva velocitat o maneig, però ho compensa amb el seu encant i caràcter.
La posició del seient alt i vertical us ofereix una gran visibilitat i, malgrat la seva petita mida, el cotxe se sent ampli per dins. La suspensió és sorprenentment còmoda i el recorregut és més suau del que esperava per a un cotxe compacte de finals dels anys 90.

Conclusió: per què el vaig comprar

Aleshores, per què vaig comprar aquest petit Mercedes Classe A? Després de tenir cotxes seriosos de rendiment com el Porsche Carrera GT, volia alguna cosa diferent, una cosa estranya, peculiar i divertida. La Classe A és totes aquestes coses, i tenir-ne una als Estats Units és encara més especial a causa del rar que és aquí.
M’encanta el fet que aquest cotxe no es prengui massa seriosament. És el tipus de vehicle que et fa somriure cada vegada que el condueixes. Tot i que no és ràpid ni luxós, té caràcter a la palada, i això és el que el fa tan agradable.
Si teniu curiositat per saber més sobre la meva classe A i per què em sembla tan fascinant, mireu aquest vídeo: He comprat un Mercedes Classe A ridícul d’Europa.